At vælge den bedste spiller i tennis er sjældent et upartisk valg, selv ikke for en som den tidligere verdensnummer 1 Andy Murray. Selvom han anerkendte den nuværende førende spiller i sporten, indrømmede Murray åbent, at hans personlige præference havde påvirket hans mening.
“Jeg tror, når alle er i form og sunde, vil jeg sige, at Alcaraz er den bedste spiller. Men vi har alle vores bias,” sagde Murray under et interview ved Laver Cup. “Jeg elsker bare at se ham spille. Jeg synes, han er en fantastisk personlighed, en fantastisk karakter. Jeg elsker hans spillestil. Han kan ramme hvert eneste skud; han har et smil på læben, når han spiller, og jeg elsker at se Carlos, så jeg vælger ham.”
På trods af sin forudindtagethed passer Murrays valg af Carlos Alcaraz godt til den generelle stemning i tennismiljøet. Spanierens alsidige stil, der kombinerer eksplosivt baseline-spil med fine netfærdigheder, gør ham til en fanfavorit ved turneringer. Ofte fremhævet i højdepunktsreels, supplerer Alcaraz’ karismatiske tilstedeværelse hans imponerende rekord, som inkluderer syv major-titler og otte Masters 1000-trofæer.
Ud over sine præstationer har Alcaraz vundet tennisfans’ hengivenhed gennem sin positive indstilling på banen. I en nylig diskussion ved Laver Cup understregede spanieren vigtigheden af at nyde spillet, hvilket fremhæver hans bedste præstationer.
Selv efter et sent kvartfinale-nederlag til Ben Shelton ved US Open, hvor kampen sluttede efter klokken to om natten, viste Alcaraz ingen tegn på frustration og gav New York-publikummet et varmt farvel med et smil.
Skader har dog sat sine spor på herrecirkusset, hvilket har sat topspillere som Alcaraz og Jannik Sinner ud i længere perioder denne sæson. Alcaraz missede mere end fire måneder på grund af en håndledsskade, hvilket fik ham til at springe French Open og Wimbledon over. I mellemtiden har Sinner været ude i over to måneder med en knæskade og har ikke deltaget siden Wimbledon-finalen.
Murray tog disse omstændigheder i betragtning og anerkendte også Sinners og Alexander Zverevs bedrifter.
“Jeg synes, du må svare på det, når alle er raske,” sagde Murray. “Min mening er, at Alcaraz er den bedste spiller, men på en given dag kan de fyre… vi har også set Sinner slå Alcaraz flere gange. Zverev har vundet to Grand Slams i år. Han har haft et utroligt år.”
Trioen Sinner, Zverev og Alcaraz har afsluttet de sidste to sæsoner på de tre øverste ATP-ranglister. I øjeblikket indtager Sinner og Zverev de to øverste pladser, hvilket styrker deres krav på at blive betragtet som verdens bedste spiller.
Sinner har haft et fremragende år med 44 sejre i sine 47 kampe, inklusive fem på hinanden følgende Masters 1000-titler, hvilket fuldendte hans karrieresæt, efterfulgt af en succesfuld forsvar af sin Wimbledon-titel.
Blandt aktive spillere kan Sinner prale af flest sejre mod Alcaraz. Selvom Alcaraz fører den samlede indbyrdes opgør 10-7, har Sinner vundet de to seneste opgør, inklusive Wimbledon-finalen sidste år.
Zverev oplever imens sin bedste sæson i sin karriere og har vundet to Grand Slam-titler. I løbet af de sidste fire år har han konsekvent ligget blandt de bedste spillere og opnået ofte over 50 sejre pr. sæson. På trods af dette har Zverev haft svært ved top-10 modstandere i år, kun vundet to af ti sådanne kampe, og han har anerkendt de udfordringer, både Sinner og Alcaraz har udgjort efter sin US Open-sejr.
Selvom Sinners præstation kan sammenlignes med Alcaraz’, giver personlighedsforskelle nogle gange Alcaraz en fordel i offentlighedens opfattelse. For nu giver Murrays bemærkninger stærk genklang, da Alcaraz kombinerer enestående evner med tiltalende karisma, hvilket gør ham til en stærk kandidat til titlen som ‘verdens bedste spiller’, selvom ranglisterne fortæller en anden historie.