“Det er vigtigt for os som spillere at forene os og sikre, at vi bliver behandlet retfærdigt,” sagde Emma Navarro og udtrykte sin støtte til det meget omdiskuterede brev til Grand Slam-arrangørerne, der går ind for en mere retfærdig fordeling af præmiepenge. Brevet, der er godkendt af førende spillere verden over, har sat fokus på den stigende efterspørgsel efter økonomisk lighed i tennis. En Sportico-rapport, der afslører den skarpe kontrast i indtjeningen mellem topatleter i NFL, NBA og dem i ATP og WTA – hvor tennisprofessionelle halter betydeligt bagefter – har yderligere sat skub i denne efterspørgsel.
Rapporter fremhæver det faktum, at professionelle tennisspillere, både i WTA- og ATP-kredsene, modtager en betydeligt mindre del af omsætningen sammenlignet med deres kolleger i ligaer som NBA, hvor atleter modtager næsten halvdelen af den samlede omsætning. Denne uoverensstemmelse har fået en gruppe elitespillere, herunder Novak Djoković, Coco Gauff, Jessica Pegula og Jannik Sinner, til at opfordre til væsentlige ændringer i den nuværende finansielle struktur inden for tennis.
Dette skridt kommer midt i voksende spændinger mellem spillerne og tennisens styrende organer, især illustreret af en retssag indledt af Professional Tennis Players Association (PTPA) mod store tennisstyrende organer, hvor tolv spillere trådte frem som sagsøgere.
På trods af en stigning i præmiepuljerne ved store turneringer – med grand slam-begivenheder, der tilbyder titusindvis af millioner i præmiepenge – er konsensus blandt spillerne, at disse beløb fortsat er utilstrækkelige. Aryna Sabalenka, en fremtrædende figur inden for kvindetennis, har offentligt udtrykt sin støtte til disse reformer og understreget behovet for større gennemsigtighed og retfærdighed i, hvordan turneringsoverskud fordeles.
Sabalenka, der talte med medierne, bekræftede sin støtte til kommunikationen sendt til Grand Slam-myndighederne og advokerede for en stigning i præmiepengene, der deles med spillerne. “Vi bringer showet og fortjener at blive belønnet mere generøst,” sagde hun. Sabalenka påpegede også forskellen i indtægtsdeling mellem tennis og andre store sportsgrene, hvilket understregede hendes overbevisning om, at tennisspillere, især ved Grand Slam-begivenheder, fortjener en større del af den økonomiske kage.
Andre toptennisnavne, herunder Iga Swiatek og Carlos Alcaraz, har også blandet sig i debatten og er enige om, at selvom tennis giver en betydelig indtjening, er der plads til forbedringer for at sikre en mere retfærdig fordeling af indtægterne.
Ud over hendes fortalervirksomhed for økonomiske reformer i tennis har Sabalenka øje på en anden præmie – en sejr i Stuttgart. Efter at have mødt tilbageslag i tidligere finaler er hun fast besluttet på at vinde Stuttgart Open-titlen, en sejr, der har undgået hende på trods af hendes status som tredobbelt Grand Slam-vinder. Sabalenka ser frem til at overvinde denne forhindring og udtrykker sit ønske om endelig at vinde den eftertragtede Porsche, der følger med mesterskabet.
Med en betydelig føring i sine indbyrdes opgør mod den kommende modstander Elise Mertens har Sabalenka en god chance for at nå sit mål i Stuttgart. Efterhånden som turneringen skrider frem, vil både fans og medspillere holde øje med, om dette år markerer afslutningen på hendes jagt på det ikoniske sportsvognstrofæ.