Aryna Sabalenka, den regerende mester i US Open, mødte en uventet stille atmosfære på Arthur Ashe Stadium i New York City til sin kamp i første runde mod Rebeka Masarova. Stadionet, der er kendt for sine energiske tilskuere, havde mange tomme sæder, men Sabalenka valgte at fokusere på den positive støtte, hun fik, frem for det manglende fremmøde. Hun triumferede over Masarova med scoringer på 7-5, 6-1 og tog senere til de sociale medier for at takke sine tilhængere for deres varme velkomst tilbage til banen og nævnte, at deres jubel gav hende “gåsehud”.
De billeder, som Sabalenka delte, omfattede øjeblikke, hvor hun engagerede sig med de tilstedeværende fans, skrev autografer og interagerede med dem, der var kommet for at se hende spille. På trods af det mærkbare antal tomme pladser afslørede en undersøgelse af billetsalget, at omkring 55 % af pladserne var ledige, en situation, som nogle tilskriver høje billetpriser – de billigste billetter koster angiveligt 135 dollars.
Sabalenka udtrykte sin tilfredshed med sin præstation og satte pris på støtten fra de fans, der var der. Dette scenarie afspejler hendes tidligere holdning til vigtigheden af planlægning og publikumsengagement, især efter en kvartfinalesejr på Roland-Garros, hvor hun fremhævede problemet med dårlig planlægning og behovet for ligebehandling med hensyn til kamptiming for at sikre større publikum til kvindekampe.
Fortalervirksomhed for ligebehandling
Efter sin sejr på Roland-Garros gav Sabalenka udtryk for sin bekymring over timingen af kvindernes kampe og indvirkningen på publikumsfremmødet. Hun foreslog, at nøglekampe skulle planlægges på tidspunkter, hvor flere mennesker kunne deltage, og understregede vigtigheden af ligebehandling af kvindebegivenheder for at tiltrække større publikum og give spillerne den platform, de fortjener.
På trods af det sparsomme publikum til åbningsrunden af US Open 2025, er der håb om, at fremtidige sessioner vil se bedre fremmøde. Sabalenkas fokus forbliver på sit spil og at være fortaler for synlighed og anerkendelse af kvindetennis.