“Nike får mig til at føle mig speciel og unik” – Aryna Sabalenka delte for nylig sine tanker om signaturlogoet ‘Tiger’ på hendes Nike-sneakers, hvilket fremhævede hendes langvarige forhold til mærket. Sabalenka, der har en eksklusiv tøjaftale med Nike, blev hædret i en særlig hyldest af virksomheden sammen med ni andre kvindelige atleter fra forskellige sportsgrene. Denne anerkendelse er et vidnesbyrd om hendes rejse og det støttesystem, der har støttet hende mod succes.
Efter tabet af sin far i 2019 blev Sabalenkas mor, Yulia, en standhaftig kilde til kærlighed og opmuntring, hvilket inspirerede hende til at holde fokus på sine ambitioner ubarmhjertigt. Efter at have forsvaret sin titel ved Australian Open og slået Qinwen Zheng, viste Sabalenkas mor legende deres trofæer frem på de sociale medier og længtes humoristisk efter flere triumfer for at diversificere deres samling. Sabalenka opfyldte dette ønske og vandt senere US Open-titlen og dedikerede sin sejr til sin familie og deres kollektive drøm om at indskrive deres navn i tennishistorien.
Sabalenkas præstationer i det sidste halvandet år gav hende en plads på en særlig Nike-T-shirt, der hylder indflydelsesrige kvinder inden for sport. Hun udtrykte sin stolthed og taknemmelighed over for sin mor på de sociale medier og understregede, hvordan drømme faktisk kan blive til virkelighed med støtte fra #NikeFamily. Desuden, før Australian Open, hyldede Nike Sabalenkas eksplosive spillestil gennem en unik videoreklame, der afspejlede hendes stærke indflydelse på tennis.
Nike satte også fokus på Sabalenka i en Super Bowl-reklame, hvilket yderligere styrkede hendes status som sportsikon. Hendes rejse har dog ikke været uden udfordringer. Sabalenka åbnede op om sin frustration og vrede reaktion efter et hårdt nederlag i Australian Open-finalen og understregede den følelsesmæssige pris ved at komme tæt på en historisk sejr, men komme til kort. Siden da har hun haft svært ved at holde formen, hvilket til dels skyldes udmattelse og mangel på fokus.
På trods af de seneste kampe kan hyldesten fra Nike tjene som en påmindelse om Sabalenkas talent og potentiale. Mens hun forsøger at genfinde sin motivation og konsistens, ser tennisverdenen ivrigt på og håber på hendes stærke tilbagevenden til formen i den kommende sæson.