Nu hvor Australian Open nærmer sig sit klimaks, har den allerede vist sin del af spændende øjeblikke og nye stjerner. Blandt dem, der fanger alles opmærksomhed, er Ben Shelton, som bemærkelsesværdigt nok har nået semifinalen ved Australian Open for første gang, hvilket kun markerer hans anden optræden i en Grand Slam-semifinale. Buzzen omkring Shelton er ægte, med hans dynamiske spil, der skaber bølger på tværs af tennismiljøet, herunder ros fra den tidligere professionelle Mardy Fish.
Shelton har vundet imponerende sejre over mere erfarne eller højere rangerede modstandere som Lorenzo Musetti, Gael Monfils og Lorenzo Sonego. Hans sejr over Sonego, der blev fremhævet af ni esser og endte med en triumf i fire sæt (6-3, 6-2, 3-6, 6-1), har især charmeret Fish. På de sociale medier udtrykte Fish sin beundring for Sheltons dygtighed og udtalte: “Ben Shelton er en absolut dawg. Monster spil. Dukker op på de største scener. Jeg tror, han vinder flere slams.”
Denne ros kommer på et tidspunkt, hvor mange har kigget på Taylor Fritz som den næste amerikanske mand til at afslutte Grand Slam-tørken, der har strakt sig siden Andy Roddicks sejr i 2003. Fritz, med bemærkelsesværdige præstationer, herunder at nå US Open og WTA Finals-finalerne sidste år, var blevet set som et fyrtårn af håb. Men da Fritz ikke længere er med i kampen om den nuværende turnering, er fokus skiftet mod Shelton som et nyt ansigt for amerikanske tennisambitioner.
Forventningen omkring Shelton er ikke et nyt fænomen. Sidste år, under en episode af Good Trouble With Nick Kyrgios, udnævnte tennislegenden John McEnroe Shelton blandt sine valg til de nye Big Three, hvilket fremhævede de betydelige fremskridt, Shelton har gjort, og den potentielle indvirkning på amerikansk tennis. Dernæst står Shelton over for en udfordrende semifinale mod Jannik Sinner, som han har en mindre gunstig track record mod. Shelton afslørede dog, at han havde strategiske justeringer i tankerne, der sigter mod at forbedre sin serv og tilpasningsevne på banen.
Med hans ord er det afgørende at opretholde en høj førsteserveprocent, samtidig med at han varierer sin servestrategi for at overvinde tidligere kampudfordringer. Shelton ser tilpasningsevne som en nøgleegenskab for enhver stor tennisspiller, et område, han er fokuseret på at forbedre. Efterhånden som konkurrencen intensiveres, er alles øjne rettet mod Shelton for at se, om han kan fortsætte sin ekstraordinære rejse og måske vinde titlen. Uanset udfaldet har hans indflydelse på tennisscenen allerede været betydelig.