“For mig, der spiller på grus, er der ikke meget at tabe og meget at vinde. Jeg vil være fantastisk på dette underlag en dag,” reflekterede Ben Shelton efter sit nederlag ved Madrid Open til Jakub Mensik. På trods af at han oplevede en række tilbageslag efter sin semifinaleoptræden ved Australian Open, herunder et nederlag i BMW Open-finalen og tidlige exit i Rom og Madrid, forblev Sheltons passion for grusbaner urokkelig. Hans ukuelighed gav pote, da han iscenesatte et imponerende comeback og vandt en femsætskamp mod Lorenzo Sonego på åbningsdagen af Roland-Garros, styrket af hans faste tro på at toppe under Grand Slams.
Under Court Philippe-Chatriers berømte lys stod den 13. seedede amerikaner Ben Shelton over for en skræmmende opgave, da han var bagud 2 sæt mod 1 mod italienske Lorenzo Sonego. Men Shelton demonstrerede mod og beslutsomhed, der er karakteristisk for hans spil, og formåede en hårdt tilkæmpet sejr på 6-4, 4-6, 3-6, 6-2, 6-3 og forbedrede sin rekord mod Sonego til 2-0 i deres 2025-møder. Den udmattende kamp på tre timer og 31 minutter viste Sheltons atletik, især i det sidste sæt, hvor hans aggressive baseline-spil gjorde forskellen.
Shelton tilskrev sin bemærkelsesværdige bedring og sejr til den entusiastiske støtte fra Philippe-Chatrier-publikummet og fremhævede deres rolle som en væsentlig faktor bag hans succes. Shelton anerkendte kampens intense atmosfære og delte sin påskønnelse af muligheden for at spille på en så stor bane og den uforglemmelige oplevelse, som det støttende publikum gav.
I en følelsesladet anerkendelse nævnte Shelton virkningen af at være vidne til Rafael Nadals afskedsceremoni før hans kamp og beskrev det som en uventet inspirationskilde, der bidrog til hans drømmesejr.
Trinity Rodmans dybtfølte støtte til Ben Shelton
Ben Sheltons forhold til Trinity Rodman, datter af NBA-legenden Dennis Rodman, fangede også offentlighedens opmærksomhed, da hun åbent udtrykte sin beundring for Sheltons præstation på gruset i Paris. Efter at have delt et øjeblik, der offentliggjorde deres forhold tidligere på året, fortsatte Rodman med at vise sin støtte, især under Sheltons udfordrende kamp mod Sonego. Hendes opmuntrende ord på de sociale medier efter hans medicinske timeout fremhævede dybden af hendes støtte og beundring for hans udholdenhed og sejr.
Rodmans tilstedeværelse ved Sheltons kampe, såsom under BMW Open-semifinalen i Tyskland, har været et bemærkelsesværdigt aspekt af deres forhold, der viser hende som en støttende figur i hans tenniskarriere.
Med denne betydelige sejr på Roland-Garros opstår der spørgsmål om Sheltons potentiale til at avancere yderligere i turneringen, hvilket gør fans og tilskuere ivrige efter at se, hvor langt han kan nå i en af årets mest ventede Grand Slam-begivenheder.