Venus Williams bemærkede engang Billie Jean Kings ukuelige ånd og bemærkede hendes livslange mod, styrke og engagement som en inspirationskilde. Faktisk har Billie Jean King været en formidabel fortaler for kvindesport i mere end fem årtier, hvor hun udnyttede sin platform til at kræve lige store præmiepenge og vandt den ikoniske ‘Battle of the Sexes’-kamp mod Bobby Riggs. Hendes bestræbelser har i høj grad påvirket den måde, kønsroller opfattes på i sport og udenfor, hvilket gør hende til en sand katalysator for social forandring.
Den 7. april 2025, 81 år ung, blev Kings bidrag fejret med en ceremoni på Hollywood Boulevard, der markerede hendes modtagelse af en stjerne i Hollywood Walk of Fame’s Sports Entertainment-kategori. Hun blev dermed den første kvinde, der blev hædret i denne nyetablerede kategori, og sluttede sig til Michael Strahan og afdøde Carl Weathers som modtagere. Denne anerkendelse understreger den sammenflettede karakter af sport og underholdning, et koncept, King selv er lidenskabeligt fortaler for.
Under begivenheden udtrykte King sin ære ved at være den første kvindelige modtager i kategorien Sports Entertainment og understregede sit ønske om at se flere kvinder anerkendt i fremtiden. Ved ceremonien deltog bemærkelsesværdige personer, herunder Magic Johnson og Jamie Lee Curtis, sammen med Kings kone, Ilana Kloss. Sammenkomsten var en slags genforening med venner og samarbejdspartnere fra forskellige faser af Kings karriere, hvilket understregede den brede indflydelse fra hendes arv.
Billie Jean Kings karriere er spækket med bemærkelsesværdige præstationer, herunder at vinde 39 Grand Slam-titler. Bemærkelsesværdige milepæle inkluderer at være den første kvindelige professionelle atlet til at vinde over $100.000 i præmiepenge på et enkelt år i 1971, og et år senere blev han udnævnt til Sports Illustrated’s Sportsman of the Year, den første kvinde til at modtage denne anerkendelse.
Personer som Magic Johnson og Jamie Lee Curtis har offentligt rost King for hendes urokkelige dedikation til lighed og empowerment i tennis og videre. Curtis beskrev rammende Kings indflydelse som en manifestation af magt på alle arenaer i hendes offentlige liv.
Billie Jean Kings uafsluttede sager: En tilbagevenden til den akademiske verden
På trods af sin globale berømmelse og succes bar Billie Jean King på en personlig fortrydelse: ikke at afslutte sin universitetsuddannelse. King gik oprindeligt på California State University, LA i 1960’erne, men forlod sine studier for at forfølge tennis og opnåede i sidste ende banebrydende succes. For nylig afslørede hun sin beslutning om at vende tilbage til Cal State LA som hovedfag i historie og gik i gang med det, hun kalder sin ‘Road to Graduation’. Sidste år hædrede universitetet King med en bronzestatue, et vidnesbyrd om hendes virkningsfulde rejse.
Kings historie er en historie om ubarmhjertig stræben efter ekspertise, lighed og uddannelse, hvilket giver hende en æret plads ikke kun i sportshistorien, men også som en berømt figur i Hollywood.