Efter at have sikret sig en plads i kvartfinalen ved at besejre Tommy Paul i ottendedelsfinalen, er Carlos Alcaraz igen klar til at forsvare sin US Open-titel. Men under et interview med Andy Roddick og ESPN blev Alcaraz overrasket over et uventet spørgsmål.
Roddick spurgte: “Carlos, jeg er sikker på, at dine øjne vil være rettet mod kampen mod Shelton og Tsitsipas. Måske bare et hurtigt ord om de udfordringer, de begge kan bringe.” Verdens nummer 3 så forvirret ud, usikker på, hvorfor han blev spurgt om Ben Shelton eller Stefanos Tsitsipas.
Roddick tilføjede yderligere: “Du skal enten spille Shelton eller Tsitsipas.” Overrasket svarede Alcaraz: “Åh gud.”
Roddick, lige så overrasket over Alcaraz’ reaktion, sagde: “Overraskelse. Velbekomme.” Alcaraz, et øjeblik målløs, svarede: “Jeg virkede ikke til at vide det. Åh Gud, okay.”
Denne udveksling markerede et af de lettere øjeblikke på tv, da Alcaraz først troede, at Frances Tiafoe var hans næste modstander, blot for at finde ud af, at det enten ville være Shelton eller Tsitsipas.
Efter overraskelsen sagde Alcaraz, at han ville følge den kommende kamp nøje og forberede sig derefter. Imens skabte Tiafoe en overraskelse ved at besejre verdens nummer 7 Daniil Medvedev, hvilket satte op til en kvartfinale mod landsmanden Alex Michelsen.
På trods af disse udviklinger forbliver Alcaraz’ form formidabel. Gennem fire runder har han kun tabt ét sæt, som fandt sted i anden runde mod Jaime Faria. Siden da har han vundet alle kampe i lige sæt og besejret modstandere som Wu Yibing og Tommy Paul med lethed.
Alcaraz’ næste udfordring mod Ben Shelton lover at blive mere krævende. De to spillere har kontrasterende stilarter: Alcaraz foretrækker at opbygge point metodisk og stole på sin fysik, mens Shelton har en aggressiv tilgang og sigter mod at forkorte dueller og udnytte sin kraftfulde serv.
Shelton holder typisk dueller mellem tre og tre og et halvt slag og fokuserer på hurtigt at vinde point, især på sin første serv. Han vinder 72% af pointene på sin første serve sammenlignet med 55% på sin anden.
Selvom Shelton endnu ikke har besejret Alcaraz, kan han prale af sejre over topspillere som Frances Tiafoe, Daniil Medvedev, Jannik Sinner og bemærkelsesværdigt besejrede Tsitsipas i to sæt under denne US Open. På hjemmebane kan Shelton udgøre en betydelig trussel, hvilket gør denne kvartfinale til en spændende kamp.
Carlos Alcaraz får mere selvtillid i titelforsvaret
Efter at være nået kvartfinalen ved US Open efter at have slået Tommy Paul, møder Alcaraz nu Ben Shelton, som for nylig besejrede Stefanos Tsitsipas i to sæt. Efter fire runder er Alcaraz gået fra forsigtigt at håndtere en håndledsskade til selvsikkert at tro på, at han kan forsvare sin titel.
Efter næsten fire måneders fravær på grund af en håndledsskade var Alcaraz usikker på, hvordan hans håndled ville klare sig under pres i New Yorks intense atmosfære.
“I begyndelsen af turneringen havde jeg ingen forventninger,” indrømmede Alcaraz efter at have nået kvartfinalen.
Dog har to sejre i træk styrket hans selvtillid, og mod Paul forblev han aggressiv under lange dueller og afsluttede ofte pointene med kraftfulde forhånder.
“Efter fire virkelig gode kampe føler jeg mig nu i stand til at vinde turneringen,” delte han efter sin overbevisende præstation.
Der er også en mærkelig tendens, der understøtter Alcaraz’ optimisme—hver tidligere Grand Slam-sejr over Tommy Paul er blevet fulgt op af, at Alcaraz løftede turneringens trofæ, et mønster set ved Wimbledon 2024, Roland Garros 2025 og Australian Open 2026. Nu har han muligheden for at gentage denne succes i New York.
Alligevel, da Shelton udgør en hårdere prøve end sine tidligere modstandere, vil Alcaraz have brug for sit håndled fuldt klar og sit bedste spil for at komme videre.