Efter at have sikret sin anden Cincinnati Open-titel i år har Coco Gauff givet fans en dosis realisme forud for den kommende US Open. På trods af at hun opnåede den eftertragtede double sidste år og gentog sin succes i Cincinnati i 2024, var verdens nummer 4 stadig forsigtig med ikke at lade tilliden løbe for højt for sine chancer på Flushing Meadows.
“Jeg tror ikke, det er et tegn på, at jeg vil klare mig godt i New York eller noget i den stil,” sagde Gauff under sin pressekonference. “For at være ærlig, så tager jeg det ikke rigtig i betragtning.”
Selvom Gauff dæmpede forventningerne, giver hendes nylige præstation bestemt grund til optimisme. Hun vandt Cincinnati-titlen med en overbevisende 6-2, 6-4 sejr over Jessica Pegula og demonstrerede klar dominans på hardcourt.
Gauff har vist fremragende form gennem hele den nordamerikanske hardcourt-sæson og nåede semifinalen i Toronto før sin sejr i Cincinnati. Efter at have tabt sit første sæt til Liudmila Samsonova i Cincinnatis første runde, kæmpede hun sig tilbage og vandt tolv sæt i træk på vej mod at løfte trofæet. Denne række af afgørende sejre er særligt opmuntrende for en spiller, der er kendt for at trives i svære kampe.
Hendes succes i optaktsbegivenheder har historisk set været en stærk indikator for store triumfer. I 2023 vandt Gauff både Washington og Cincinnati, før han vandt US Open-titlen. På samme måde nåede hun, før hun sikrede French Open sidste år, finalen ved både Madrid Open og Italian Open, hvor hun viste stabilitet på grus.
Ud over resultaterne har Gauff foretaget mærkbare ændringer i sin spillestil, som kan forbedre hendes chancer i New York. Siden Wimbledon har hun inkorporeret flere net-tilgange og adopteret en mere aggressiv, første-strike mentalitet, mens hun stadig har satset på sit solide defensive baseline-spil. Denne blanding var tydelig i Cincinnati, hvor hun tog assertive returpositioner og ofte brød modstandernes serv, herunder seks breaks mod Marta Kostyuk i kvartfinalen og fem mod Pegula i finalen.
Selvom Gauff har en rekord på 20-6 ved US Open, oplevede hun to på hinanden følgende exit i fjerde runde i de to år op til hendes mesterskabsløb i 2023. Udfordringer med hendes serve, især dobbeltfejl, har spillet en væsentlig rolle på de hurtige hårde baner i Flushing Meadows. Dog syntes hendes servproblemer at være aftaget i Cincinnati, hvor hun kun lavede 23 dobbeltfejl over seks kampe og i gennemsnit færre end fire pr. kamp.
Det er tydeligt, at Gauff er bevidst om at styre forventningerne forud for sin hjemme-Grand Slam. Ikke desto mindre, givet hendes nuværende form og nylige succeser, skiller hun sig ud som en af de stærkeste udfordrere op til US Open.