Når man husker Coco Gauffs rørende note på ‘NBC Olympics’-hjemmesiden i juli sidste år, er det tydeligt, at den unge atlet værdsætter sit venskab uden for banen med tennislegenden Serena Williams. Med sine 23 Grand Slam-singletitler og fire olympiske medaljer er Williams en tårnhøj figur i sporten, ikke kun i Amerika, men globalt. Det er dette niveau af ekspertise og karakter, som Gauff beundrer, og efterhånden som French Open nærmer sig, antyder hun endnu en gang den dybe indflydelse, Williams har haft, ikke kun på hendes karriere, men også på amerikanernes spirende dominans i WTA-kredsløbet.
Denne sæson har været bemærkelsesværdig for amerikanske kvinder i tennis. Madison Keys snuppede sin første Grand Slam-titel i Melbourne og sendte hende ind i Top 10 på WTA-ranglisten sammen med amerikanerne Coco Gauff og Jessica Pegula. Derudover vandt Amanda Anisimova sin første WTA 1000-titel i Dubai, da hun kom ind i Top 20, hvor Pegula vandt i Austin og Emma Navarro sikrede sig en sejr i Merida, Mexico. Amerikanske kvinder har vundet syv ud af fjorten titler i denne sæson, understreget af en dominerende præstation ved United Cup, hvor Gauff førte Team USA til sejr, hvilket viser dybden af talent i USA.
På en pressekonference før turneringen for Roland Garros åbnede Gauff op om den bølge af amerikansk succes og tilskrev det det væld af rollemodeller og ressourcer, der er tilgængelige i landet. De fælles oplevelser og konkurrencehistorie blandt de amerikanske spillere fremmer ifølge Gauff en tro på succes og en drivkraft til at gentage både landsmænds og idolers præstationer.
Coco Gauff anerkender stolt indflydelsen fra ikoner som Serena Williams i udformningen af hendes ambitioner. Hendes far, Corey Gauff, fremhævede også for nylig denne påvirkning og mindedes et øjeblik, hvor en ung Coco blev inspireret af Williams’ sejr ved Australian Open, hvilket tændte hendes ambition om at blive en af de største i tennis. Denne ambition blev mødt med øjeblikkelig støtte fra hendes far, hvilket markerede begyndelsen på Cocos rejse inden for tennis.
Mens Coco Gauff forbereder sig på sin næste udfordring på Roland Garros, sætter hendes historie og refleksioner gang i en bredere samtale om arven efter Serena Williams og rollemodellernes varige indflydelse på at forme fremtidige mestre. Med ånden fra sit barndomsidol som vejleder er Gauff klar til endnu et historisk løb på grusbanerne i Paris, der legemliggør drømmene og det hårde arbejde fra en generation, der er inspireret af storhed.