Tidligere i år skabte Danielle Collins overskrifter ved Australian Open, da hun svarede på et buh-publikum med et mindeværdigt svar efter at have besejret Destanee Aiava. Hun udtalte: “Mens jeg er herude, kan jeg lige så godt tage den store fede lønseddel.” På vej videre til sæsonens første grusturnering i Charleston viste publikumsfavoritten, kærligt kendt som Danimal, endnu en gang sin unikke charme. Men i stedet for at kaste legende stik, antydede hun subtilt sin motivation, som handler om at tjene præmiepenge til en meget speciel sag – hendes pelsede bedste ven.
Danielle Collins, den forsvarende Charleston-mester, stod over for den tidligere French Open-vinder Jelena Ostapenko i en medrivende 16-delsfinalekamp. Konkurrencen var en rutsjebane af følelser og momentumskift, der udfordrede Collins’ modstandsdygtighed. Efter at have kæmpet i starten fandt Collins sin rytme og vandt første sæt 7-5 efter intense 62 minutter. Hun tog derefter sit momentum med ind i andet sæt og dominerede med sin kraftfulde serv for at lukke det ud 6-3.
Efter sin sejr delte Collins et legende øjeblik under interviewet efter kampen. Med et smil nævnte hun, hvordan sejren betød flere godbidder til hendes elskede hund Quincy, og sagde: “For Quincy er det bare endnu en dag, endnu en dollar… Han har det meget sjovt med at være en del af flokken på vejen.”
Quincy har været en fast bestanddel af Collins på banen i tidligere sejre, herunder sidste års Miami Open. Denne Charleston-sejr tilføjer endnu et kapitel til deres eventyr, hvor Quincy nyder fordelene ved førsteklasses godbidder og senest en ny butterfly.
Ud over sin bedårende ledsager åbnede Collins også op om sin mentalitet og den mentale styrke, der drev hende til kvartfinalen i Charleston. Hun føler en særlig forbindelse til begivenheden og citerer den positive tankegang, det giver hende: “Jeg tror, at min mentalitet er en lille smule anderledes til denne begivenhed … Så hvis jeg vandt den to gange, ville jeg enten være rigtig god eller heldig. Det opmuntrer mig med mit spil til bare at gå endnu mere efter det og give det mit bedste skud.”
Fremadrettet er Collins’ næste udfordring mod Jessica Pegula, som hun forsøger at overvinde en udfordrende head-to-head rekord mod. Mens Collins fortsætter sit titelforsvar, er det tydeligt, at hun med Quincy ved sin side føler sig klar til at tage enhver udfordring op.
“Jeg har vundet begivenheden” – Danielle Collins deler sin vindermentalitet efter at have vundet over Jelena Ostapenko
På trods af en hård start på sæsonen finder Collins en særlig følelse af ro og selvtillid i Charleston, et sted, hvor hun føler sig hjemme og opmuntret til at vise sin bedste tennis.