“Hun er super kraftfuld og vil ikke give dig noget; hun kan tage ketsjeren ud af hånden på dig.” Det var Jessica Pegulas åbenhjertige refleksion efter hendes nederlag til Aryna Sabalenka i sidste års US Open-finale. Scenen blev igen sat under Miamis nattehimmel, hvor skæbnen bragte disse to konkurrenter ansigt til ansigt. Resultatet var velkendt, hvor Sabalenka tog sejren endnu en gang i en kamp fyldt med intensitet og elektriske øjeblikke. Begge atleter pressede hinanden til det yderste og brød serv tre gange i et fængslende første sæt. Det var Sabalenkas formidable vinder på 90 mph ned ad linjen, der satte tonen for sejren, hvor Pegula lavede en forhåndsfejl på sætpunktet.
Den amerikanske spiller gjorde et stærkt comeback i andet sæt og brugte spidse vinkler og vedholdende grundlinjestævner. Pegula formåede et tidligt break med en spektakulær baghåndsvinder, hvilket signalerede et potentielt skift i momentum. Sabalenka, den tredobbelte Grand Slam-vinder, udlignede dog hurtigt spillereglerne og sikrede sig kampen med en solid sejr på 7-5, 6-2.
På trods af endnu et nederlag til Sabalenka skinnede Pegulas sportsånd klart. På en spøgefuld måde komplimenterede hun sin modstander under forhandlingerne efter kampen og sagde: “Jeg vil virkelig ikke kunne lide dig lige nu, men du ved, du er den bedste spiller i verden af en grund. Og du ved, du bliver ved med at presse alle og udfordre alle til at blive bedre. Og bare tillykke! To fantastiske uger her og en fantastisk turnering, Indian Wells også, den sidste måned. Den tennis, du har været i stand til at spille, er fantastisk. Så tillykke.”
Sabalenka, der værdsatte publikums støtte, bemærkede sin glæde ved at spille foran dem dagligt. Hun takkede humoristisk elementerne for at rydde op i regnen og antydede, at Miami så ud til at græde over hendes triumf.
Den lysere side af deres rivalisering dukkede op, da Pegula afbrød Sabalenkas interview med Tennis Channel for at snige en slurk af vinderens festlige ‘Aryna’s Marg-Aryna’-drink, hvilket fremkaldte latter og viste det venskabelige forhold mellem dem.
I de seneste år har Sabalenka og Pegula udviklet en fascinerende rivalisering, hvor de står over for hinanden i flere højt profilerede hardcourt-finaler. Deres seneste kamp i Miami er et vidnesbyrd om Sabalenkas dominans og Pegulas beslutsomhed. På trods af sin skuffelse forblev Pegula taknemmelig over for sine fans og støtteteam for deres opmuntring gennem hele turneringen.
Refleksioner fra Jessica Pegula efter Miami Open-skuffelsen
Vejen til Miami Open-finalen var en rutsjebanetur for WTA’s fjerdeseedede, Jessica Pegula. Hun oplevede både op- og nedture, startede året stærkt, men stod over for tidlige exit i vigtige turneringer. På trods af disse tilbageslag fik hun succes ved ATX Open, men kunne ikke bevare konsistensen og stod over for endnu et tidligt nederlag i Indian Wells, før hun nåede Miami Open-finalen. Pegula forblev elskværdig i nederlaget og udtrykte sin taknemmelighed for den støtte, hun fik under turneringen. Hun ser frem til fremtidige konkurrencer med optimisme og sigter mod at udnytte det momentum, der er opnået i Miami.
Med Charleston Open i horisonten er det endnu uvist, om Pegula kan vinde trofæet der, hvilket markerer et nyt kapitel i hendes sæsons fortælling.