Tennisverdenen summede for nylig af spekulationer om, at Kei Nishikori måske ville gå på pension, men spilleren selv er trådt frem for at aflive rygterne. På trods af tilbagevendende skader og et fald i ranglisten er den tidligere verdensnummer 4 fast besluttet på at fortsætte sin karriere.
Tidligere rapporter antydede, at Nishikori ville trække sig tilbage efter den kommende Sarasota Challenger, men den 36-årige japanske stjerne har bekræftet det modsatte. Han gik på sociale medier for at præcisere og sagde, at han faktisk deltager i Sarasota Challenger, og at han ikke har planer om at trække sig tilbage i denne uge. Nishikori lovede også snart at give en opdatering på sine fremtidsplaner.
Nyheden om en mulig pensionering kom som en overraskelse, taget i betragtning af Nishikoris forsøg på at vende tilbage til top 100 på ATP-ranglisten sidste år. Dog har vedvarende skader fortsat påvirket hans fremskridt og præstationer. Selvom udfordringer med konditionen har været et tilbagevendende tema gennem hele hans karriere, har Nishikori stadig formået at sætte et betydeligt præg på sporten.
Nishikori er den eneste japanske spiller, der har ligget blandt de fem bedste på ATP Touren. Et af højdepunkterne i hans karriere var at nå finalen ved US Open i 2014, hvor han, trods at han tabte mod Marin Cilic, viste sin status blandt generationens elitespillere. En anden mindeværdig præstation kom under OL i Rio 2016, da han besejrede Rafael Nadal og sikrede Japan en bronzemedalje. Gennem årene har han nået fire Masters 1000-finaler og vundet 12 ATP-titler.
For
nylig er Nishikoris karriere dog blevet hæmmet af skader, hvilket har begrænset hans tilstedeværelse i store turneringer. Siden han vandt sin sidste titel ved Brisbane International i 2019, er hans ATP-rangering faldet markant. Tidligere i år trak han sig også fra Australian Open-kvalifikationen på grund af en skulderskade.
Han er planlagt til at deltage i Sarasota Challenger fra 5. til 12. april og vil møde Nicolas Kicker i åbningsrunden. Nishikori vandt tidligere denne turnering i 2010 og virker ivrig efter at konkurrere der igen, idet han beskriver det som en meningsfuld begivenhed for sig.
Næsten pensionering i 2025
Året 2025 var endnu en udfordrende periode for Nishikori, præget af skader og tilbageslag. Selvom han startede sæsonen godt og nåede finalen ved Hong Kong Open, tvang efterfølgende rygskader ham til at misse både French Open og Wimbledon. På trods af disse vanskeligheder gjorde han comeback ved Cincinnati Masters, men led et nederlag i første runde.
Efter sit nederlag i Cincinnati og de vedvarende fysiske problemer overvejede Nishikori seriøst at trække sig tilbage for første gang. Han delte senere, at tanken om at afslutte sin karriere på grund af en skade var dybt foruroligende, men hans stolthed, beslutsomhed og tro på sine evner motiverede ham til at fortsætte i stedet for at give op.
Mens Nishikori fortsætter forberedelserne til kommende turneringer, er fansene ivrige efter at se, om han kan genfinde formen, eller om de kommende sæsoner vil blive præget af yderligere udfordringer. Kun tiden vil vise, hvordan hans rejse udfolder sig herfra.