“Jeg kunne ikke finde mit spil, og det er aldrig rigtig sjovt at være i den position, som du sikkert kan forestille dig,” delte Madison Keys, da hun reflekterede over sine kampe efter en bemærkelsesværdig sejr ved Australian Open. På trods af sin triumf stod Keys over for udfordringer med at holde formen, og hendes præstation toppede ved en kvartfinaleafslutning i Madrid. Grusbanerne i Roland Garros afslørede dog en uventet drejning i hendes rejse.
Efter at have røget ud i anden runde ved French Open i 2023 fandt den ottendeseedede spiller et nyt niveau af konsistens og nåede mindst tredje runde i efterfølgende Grand Slams. Hendes modstandsdygtighed var tydelig i en nylig kamp mod Katie Boulter, hvor hun cruisede til sejr med en score på 6-1, 6-3 og sikrede hende en plads i næste runde. Grundlaget for hendes triumf lå i hendes kraftfulde andenserv, en færdighed, der blev forfinet under vejledning af tennisikonet Chris Evert. Men hvad bidrog Evert helt præcist med til at styrke dette afgørende element i Keys’ arsenal?
På en pressekonference efter kampen åbnede Keys op om udviklingen af hendes formidable andenserv og tilskrev sin succes til sine tidlige år på Chris Evert Tennis Academy. “Jeg begyndte at træne på Evert Tennis Academy, da jeg var 10, og jeg havde en træner, der hed Mandy Wilson. Og jeg vil sige den dag i dag, at jeg giver hende al ære i verden for min sparkeserv. Det var sådan et fokuseret udviklingsområde,” husker hun.
Keys fortsatte med at beskrive, hvordan hendes færdigheder blev finpudset gennem ubarmhjertig træning og tekniske justeringer fra en ung alder, herunder ændringer i hendes forhåndgreb, som tilføjede mange års raffinement til hendes serv og overordnede spil.
Madison begyndte sin træning på Evert Academy i Boca Raton, Florida, i en alder af blot 9 år, og flyttede dertil med sin familie et år senere. Akademiet, der blev ledet af Chris Evert selv, spillede en afgørende rolle i at forme hendes karriere. Evert har ofte rost Keys’ potentiale og fremhævet hendes naturlige kraft og udfordringen med at udnytte det effektivt siden en ung alder.
Nu, med fornyet selvtillid på grusoverfladen, anerkender Keys de grundlæggende år for den kraft og præcision, hun bringer til banen i dag. Hendes seneste præstation mod Storbritanniens nummer et, Katie Boulter, ved French Open viste hendes voksende komfort og strategiske tålmodighed på grus, som hun nu omfavner med åbne arme.
Madison Keys avancerer med selvtillid på grus
Katie Boulter, der kom fra sin første titel på grusbane, udgjorde en udfordring i de tidlige udvekslinger, men Keys’ ukuelighed og taktiske dygtighed sejrede snart, med hendes inside-out forhånd på alle cylindre. Som kampen skred frem, dominerede Keys, hvilket førte til en overbevisende sejr på 6-1, 6-3, hvilket viste hendes forbedrede grusbanespil og en dødbringende andenserv.
Ser vi fremad, står Keys over for landsmanden Sofia Kenin, hvilket sætter scenen for et længe ventet opgør i tredje runde. Med sin anden serv som sit hemmelige våben er Keys klar til yderligere succes på grus, hvilket rejser spørgsmålet om, hvorvidt hun kan fortsætte sin imponerende stime.