“Det mest frustrerende ved at tabe i første runde af en Grand Slam er, at du har alt for meget tid til at komme dig,” fortalte Stefanos Tsitsipas, da han reflekterede over sit tidlige exit fra Australian Open efter at være blevet besejret af amerikanske Alex Michelsen. Efter skuffende præstationer ved både ATP Rotterdam Open og Qatar Open så Tsitsipas’ sæson i første omgang mørk ud. Hans skæbne begyndte dog at ændre sig dramatisk med en imponerende stime ved Dubai Championships, hvilket markerede hans første finaleoptræden i år og signalerede en betydelig karriereforyngelse.
Efter kampe tidligere på sæsonen, herunder en hurtig afgang i Rotterdam og en spændende, men i sidste ende tabende kamp i Qatar, gav Dubai en mulighed for forløsning. Tsitsipas udnyttede det fuldt ud og besejrede Lorenzo Sonego, Karen Khachanov og Matteo Berrettini på vej til en semifinalesejr over Tallon Griekspoor. Hans succes lagde op til en finale mod den talentfulde canadier Félix Auger-Aliassime.
På en pressekonference efter kampen antydede Tsitsipas afgørende justeringer, der havde antændt hans genopblomstring, og nævnte især en ændring i ketsjere forud for turneringen. Dette træk, der havde til formål at bryde fri af en cyklus af inkonsekvens, så ud til at give udbytte, da Tsitsipas imponerede tilskuerne med sit spil i Dubai.
Tsitsipas, der er kendt for sin tendens til at knække ketsjere, har traditionelt brugt Wilson Blade, der er fejret for sin præcision og alsidighed siden 2008. Men under Dubai Championships bemærkede ørneøjede fans, at Tsitsipas svingede en anden ketcher, der stadig var prydet med Wilson-logoet, men forskellig fra hans sædvanlige Blade 98. Spekulationer tyder på, at det kan være Babolat Pure Aero 98, et valg, der indikerer et strategisk omdrejningspunkt mod at søge mere spin og kraft i sit spil – en beslutning, der tydeligvis har styrket hans præstationer på banen.
Mens Tsitsipas forberedte sig på at møde Auger-Aliassime i det, der lovede at blive en elektrificerende kamp, reflekterede han over at komme til sin første finale på hardcourt siden 2023. Med en chance for at komme tilbage i ATP Top 10 og en stærk historie i Dubai sigtede Tsitsipas efter at erobre sin første ATP 500-titel efter flere nærved-misser i tidligere finaler, herunder udfordringer mod tennisstjernerne Roger Federer og Novak Djokovic.
“Jeg er ekstremt glad for, at jeg var i stand til at undgå dramaet i dag og spille god tennis,” kommenterede Tsitsipas og delte sin tilfredshed med at nå endnu en finale i Dubai og ser frem til potentielt at vende sin sæson med en meget eftertragtet titelsejr.