Et ungt tennistalents rejse begynder ofte med et idol, et fyrtårn for succes og dygtighed i den store verden af professionel sport. Historien er fyldt med fortællinger om nye stjerner, der henter inspiration fra etablerede legender, hvor Rafael Nadal følger i Pete Sampras’ fodspor, og Carlos Alcaraz former sit spil efter Nadal. I dette kontinuum af arv og aspiration har Stefanos Tsitsipas nu afsløret sin barndoms beundring for ingen ringere end Roger Federer, hvis dominerende tilstedeværelse og uovertrufne præstationer i tennis har tryllebundet mange, inklusive det græske vidunderbarn selv.
Federers kunstneriske evner på banen, karakteriseret ved hans glatte enhånds baghånd, upåklagelige bevægelser og aggressive netspil, efterlod et mindeværdigt aftryk på Tsitsipas’ udviklende stil. Tsitsipas drømte om en dag at stå over for sit idol på den anden side af nettet, og længtes efter muligheden for at spille mod Federer, et mål, der gav næring til hans ambitioner under hans opstigning i professionel tennis. Selvom Federer nærmede sig tusmørket af sin karriere, da Tsitsipas blev professionel i 2016, forblev den unge stjernes ønske om at konkurrere mod de bedste udæmpet.
I en nylig podcast-optræden udtrykte Tsitsipas sit inderlige ønske om at spille mod Federer, før den schweiziske legende gik på pension. Han anerkendte udfordringen med at bryde ind i de øverste rækker, mens Federer, sammen med andre titaner i spillet, stadig var aktive, men det var netop denne udfordring, der motiverede ham til at udmærke sig i tennis. Tsitsipas’ drøm gik i opfyldelse, da han mødte Federer ved flere lejligheder, hvilket markerede vigtige milepæle i hans karriere. Deres indbyrdes opgør stod lige 2-2 før Federers pensionering i 2022, hvilket betød en kort, men virkningsfuld rivalisering.
Tsitsipas’ rejse siden Federers pensionering har været fyldt med både triumfer og tilbageslag. På trods af at han nåede finalen i Australian Open 2023 og vandt endnu en Monte Carlo Masters-titel, har uoverensstemmelser skæmmet hans præstationer ved andre store turneringer. Spørgsmål omkring motivation er dukket op, men Federers egne refleksioner over Tsitsipas’ potentiale tyder på en tro på den yngre spillers evne til at nå nye højder.
Tsitsipas Eyes comeback med Wild Card-adgang til Rotterdam ATP 500-turneringen
Tsitsipas ønsker at komme tilbage fra en træg start på 2025-sæsonen, og er klar til at konkurrere i den kommende ATP 500-begivenhed i Rotterdam takket være et wild card i sidste øjeblik. Efter at have nået finalen i 2022 er Tsitsipas fast besluttet på at udnytte denne mulighed midt i et konkurrencepræget felt, på trods af at han kun vandt én ud af sine første tre kampe i 2025. Tilbagetrækningen af verdens nr. 1 Jannik Sinner fra turneringen efter en krævende Australian Open-kampagne åbner op for konkurrencen og øger udsigterne for spillere som Tsitsipas til at kæmpe om titlen.
Med en lineup med toptalenter som Carlos Alcaraz og Daniil Medvedev sammen med andre formidable konkurrenter lover turneringen action med høj indsats. Mens tennissamfundet ser frem til begivenheden, fortsætter Tsitsipas’ stræben efter ekspertise, inspireret af arven fra hans idol Federer, med at fange både fans og andre atleter.