Efterhånden som tennissæsonen skrider frem efter Australian Open og med Masters-turneringerne i gang, tager tennismiljøet et øjeblik til at reflektere midt i det travle program. Mark Hodgkinson, en elsket Telegraph-korrespondent, anerkendt forfatter og historiefortælleren bag Andy Murrays rejse, er gået bort og efterladt fans og kolleger knuste.
Mark Hodgkinson døde i en alder af 46 år efter pludseligt at være blevet syg i sit hjem i West Sussex. Han blev indlagt og døde torsdag den 5. februar. Hans uventede bortgang har haft dybtgående indflydelse på både tennis- og journalistikverdenen.
Han efterlades af sin partner, Amy, og deres to døtre, Molly, 15, og Rosie, 12. Talrige hyldester er hurtigt fulgt fra venner, kolleger og læsere, der beundrede hans arbejde og karakter.
Kendt for sin livlige personlighed og karakteristiske skrivestil gjorde Hodgkinson sig bemærket tidligt. Hans udnævnelse som The Telegraphs tenniskorrespondent i 2005, da han var i midten af 20’erne, overraskede mange, men markerede starten på et betydningsfuldt kapitel i tennisjournalistikken.
Stillingen som tenniskorrespondent på The Telegraph har en bemærkelsesværdig prestige, da den kun har været besat af få journalister i næsten et århundrede. Hodgkinson efterfulgte John Parsons, som havde haft rollen i 23 år og blev betragtet som en ledende stemme i sportens medier.
Medjournalisten Oliver Brown udtrykte sin sorg og fremhævede Hodgkinson som en talentfuld forfatter og inspiration for mange gennem sine præstationer i en ung alder. Den erfarne journalist Christopher Clarey huskede, at han kendte ham som en af de bedste og mest imødekommende kolleger, og sørgede over tabet af en, der stadig var fuld af kreativitet og projekter.
Efter sin ansættelse på The Telegraph blomstrede Hodgkinson som freelanceskribent og forfatter. Blandt hans bemærkelsesværdige værker var en bestseller-biografi om Andy Murray, udgivet i 2013, efterfulgt af en bog om Murrays træner Ivan Lendl. Han forblev en velkendt tilstedeværelse ved Wimbledon hver sommer og bidrog med tennisartikler til OL-programmet i London 2012, hvor han bevarede tætte bånd til sporten gennem hele sin karriere.
Hodgkinsons talenter rakte ud over tennis. Han samarbejdede om mode- og fitnessprojekter med kendisser som Robbie Williams, Daniel Craig, Tom Hiddleston og træner Simon Waterson og producerede bestsellerbøger. Han skrev også en succesfuld bog for Naomi Osakas tidligere træner Sascha Bajin, som blev en bestseller i Japan.
Hans seneste tennisrelaterede bøger fokuserede på Novak Djokovic og Carlos Alcaraz. “Searching for Novak” blev hædret med prisen International Sports Book of the Year i 2025 og blev kåret som Times sportsbog of the year i 2024. Den blev oversat til ti sprog. Novemberudgivelsen, “Being Carlos Alcaraz,” fik ros for sin detaljerede research og indsigtsfulde historiefortælling.
Tragisk nok er Hodgkinson ikke den eneste skikkelse i tennisjournalistikken, der er gået tabt for tidligt i nyere tid.
Tennisfællesskabet husker også Duncan McKenzie-McHarg
Før Hodgkinsons død havde tennisverdenen allerede oplevet endnu et smertefuldt tab med dødsfaldet af den australske sportsjournalist Duncan McKenzie-McHarg sidste år. Den 41-årige journalist døde efter et fald fra en bygning i Los Angeles, hvor han havde etableret sin karriere efter at være flyttet dertil i 2017. Hans bortgang sendte chokbølger gennem sportsmediekredse.
McKenzie-McHarg var bredt anerkendt som et velkendt ansigt på Stan Sport og respekteret for sin dedikerede rapportering og tilstedeværelse på skærmen under sin tid i USA.
Mindes Mike Dickson
I 2024 sørgede tennismedieverdenen også over den britiske journalist Mike Dickson, som gik bort under dækningen af Australian Open i Melbourne. Dickson, 59 år gammel, havde en omfattende karriere, der dækkede 30 forskellige sportsgrene i næsten 50 lande og arbejdede også tidligere som cricketkorrespondent. Hans familie delte den ødelæggende nyhed om hans pludselige bortgang.
Nu, hvor Mark Hodgkinson slutter sig til denne liste over anerkendte journalister, der gik tabt i alt for ung en alder, ærer tennisjournalistikkens samfund hans minde og bidrag.
Hvil i fred, Mark Hodgkinson.