Tennisverdenen navigerer i øjeblikket gennem en følsom periode på grund af den igangværende konflikt mellem Ukraine og Rusland, hvor spillere fra Ukraine, Rusland og Hviderusland alle konkurrerer i det globale kredsløb. På trods af regler, der tillader russiske og hviderussiske atleter at konkurrere uden at vise nationale symboler, har nogle ukrainske spillere udtrykt utilfredshed med, hvordan Women’s Tennis Association (WTA) har håndteret situationen, og lejlighedsvis nægtet at deltage i håndtryk efter kampen med deres russiske modstandere. Den seneste til at udtale sig er den ukrainske tennisprofessionelle Lesia Tsurenko, som har fremsat alvorlige beskyldninger om psykisk misbrug mod en uidentificeret tennisleder.
Lesia Tsurenko, der tidligere er rangeret så højt som verdens nr. 23, har været åbenhjertig om de følelsesmæssige udfordringer ved at konkurrere midt i konflikten mellem Ukraine og Rusland. I 2023 trak hun sig fra en kamp med henvisning til et panikanfald udløst af en foruroligende samtale med WTA-ledelsen om deres holdning til konflikten. Tsurenko tager nu sine klager videre og afslører planer om at sagsøge WTA-ledere for ikke at opfylde deres løfter til ukrainske spillere om forvisning af russiske og hviderussiske atleter, der offentligt støtter krigen.
I en dybtfølt kommunikation på X (tidligere Twitter) udtrykte Tsurenko: “Jeg talte åbent og direkte om det. Jeg søgte beskyttelse og retfærdighed inden for WTA. I stedet mødte jeg ligegyldighed og uretfærdighed, hvilket førte til et langvarigt moralsk forfald. Smerte, frygt, panikanfald, ydmygelse, chikane af mit team for at lukke munden på mig… dette er ikke engang den fulde liste over, hvad jeg har udholdt.”
Tsurenko uddybede: “WTA Touren nægtede at beskytte en kvinde, en spiller, et menneske. I stedet valgte WTA at beskytte en person i en lederstilling. Min sidste chance for at forsvare mig selv, for at hævde mine rettigheder, min værdighed og for at forhindre sådanne voldshandlinger i sport er at søge retfærdighed gennem domstolene.”
I 2023, efter en foruroligende interaktion med daværende WTA-direktør Steve Simon vedrørende spørgsmål som kvaliteten af bolde ved en turnering i Monterrey og russiske og hviderussiske spilleres deltagelse i store turneringer, oplevede Tsurenko betydelig følelsesmæssig nød. Dette førte til, at hun trak sig fra en kamp i Indian Wells mod Aryna Sabalenka.
Efter disse begivenheder informerede WTA’s direktør for sikkerhedsbeskyttelse, Lindsay Brandon, Tsurenko om en undersøgelse af Simon vedrørende en potentiel overtrædelse af organisationens adfærdskodeks. I oktober samme år konkluderede WTA dog, at Simon ikke havde overtrådt nogen del af deres kodeks, hvilket efterlod Tsurenko frustreret og stadig søger ansvarlighed.
WTA reagerede på Tsurenkos beskyldninger med en erklæring, der understregede deres forpligtelse til at hjælpe ukrainske spillere, samtidig med at de overholder principperne om lighed og ikke-diskrimination. De gentog, at konkurrencer bør være åbne for alle kvalificerede kvindelige spillere uden forskelsbehandling.
Lesia Tsurenko anlægger sag mod WTA
I et dristigt træk anlagde Tsurenko en retssag mod WTA Tour og dens formand, Mr. Steve Simon, i New York med påstand om kontraktbrud, uagtsomhed og påføring af følelsesmæssig lidelse. Retssagen afspejler Tsurenkos øgede frustration over WTA’s håndtering af krisen og dens indvirkning på spillere fra konfliktramte regioner. Hun peger på specifikke hændelser, såsom en russisk spiller, der støtter en sponsor med bånd til sanktionerede enheder, som WTA’s manglende evne til at holde deres løfter.
Mens russiske og hviderussiske spillere fortsætter med at deltage i touren som individuelle neutrale atleter, er kontroversen omkring WTA’s politikker fortsat. Den juridiske proces er i gang, og WTA har indtil den 30. april til at beslutte sig for at gå videre med en begæring om at afvise sagen, hvilket efterlader tennissamfundet med at afvente yderligere udvikling.